制冷和空調是相互聯系的兩個領域，但它們也各有其范圍。這種相互聯系又相互獨立的關系。制冷是一種冷卻過程，其最大的應用是空調。除此之外，制冷還包括工業制冷過程：食品的加工和貯藏；從化工、石油、石油化工廠的物質中移去熱量，以及諸如制造工業和建筑工業等部門中的許多特殊應用。

　　同樣地，空調中既有冷卻，但也包含著別的內容。舒適空調的定義山是：同時調節空氣溫度、濕度、潔凈度和進行分配的空氣處理過程，使其滿足空調場所居住者的舒適要求。因此，空調包括整個供暖操作(除熱泵外，不涉及制冷)，以及速度、熱輻射和空氣質量的調節，包括去除塵埃和蒸氣雜質。

　　一些工程師從事這些領域的產品的研究、改進和應用，另一些則負責設計用這些產品的系統。對于工程師來說，雖然并不存在嚴格界線，但是各工業公司的主要興趣因而也是它們的工程師們的工作重點，不是空調就是工業制冷。工業制冷常用的溫度范圍可達到零下60度左右。另一個領域是低溫工程，它涉及的溫度更低，包括工業氣體(空氣分離為氮氣和氧氣)、液化天然氣，以及接近絕對零度的溫度的研究。

　　在工業制冷方法，也包括一些食品工業和熱加工工業的實例。雖然制冷的特殊應用的制冷量比空調及食品制冷為小，但是許多特殊應用在技術上比較復雜，反而更使人感興趣。